Krantenabonnement in het digitale tijdperk van AI

Wie een krantenabonnement neemt, investeert in betrouwbaar nieuws. Maar achter de schermen verandert de manier waarop dat nieuws tot stand komt ingrijpend. Uitgever Mediahuis — verantwoordelijk voor titels als De Telegraaf, De Standaard en de Irish Independent — experimenteert volop met kunstmatige intelligentie (AI) om zijn redacties slimmer en efficiënter te laten werken. Wat betekent dat voor u als lezer, en voor de waarde van uw abonnement op een krant?

Mediahuis: een Europese krantengigant in cijfers

Mediahuis is in de afgelopen tien jaar uitgegroeid tot een van de grootste nieuwsuitgevers van Europa. Waar het concern in 2014 nog vier Belgische titels had en een omzet van €285 miljoen, is dat inmiddels gegroeid naar meer dan 30 nieuwsmerken in België, Nederland, Ierland, Luxemburg en Duitsland, met een omzet van €1,2 miljard. Het personeelsbestand steeg van 1.000 naar 4.500 medewerkers. Meer over de groeistrategie leest u bij Press Gazette.

Het bedrijf telt 1,8 miljoen abonnees, verdeeld over print en digitaal. Toch is de uitdaging voor de komende jaren groot: momenteel bestaat 70% van de inkomsten nog uit print en slechts 30% uit digitaal. Mediahuis wil dat omdraaien. De ambitie is om in 2030 juist 70% van de omzet digitaal te genereren — een strategie die intern de naam "7-7-7" draagt.

Van print naar digitaal

CEO Gert Ysebaert legde de strategie toe op het WAN-IFRA World News Media Congress in Kopenhagen. Zijn samenvatting is helder: "We need to make more people pay more for more journalism." Drie doelen in één zin.

De uitdaging zit vooral bij jongere lezers. Bij Mediahuis is de gemiddelde leeftijd van een printabonnee 70 jaar. Combinatie-abonnees (print én digitaal) zijn gemiddeld 60 jaar, en puur digitale abonnees zijn gemiddeld 50. De verbinding met jongere generaties moet worden hersteld, aldus Ysebaert, onder meer via nieuwe betaalmodellen en relevantere berichtgeving.

Tegelijk werkt Mediahuis aan een zogenaamd "essentieel abonnement" met drie lagen:

• Informeren — dagelijks nieuws over wat er in de wereld gebeurt.
• Gidsen — servicejournalistiek die lezers helpt beter te leven: gezondheid, inspiraite, praktische tips.
• Mogelijk maken — extra diensten zoals podcasts, e-books en navigatietools.

Dat klinkt als een sterk fundament voor wie overweegt een abonnement op een krant te nemen: niet alleen nieuws, maar een volledig informatieplatform.

Hoe AI het krantenabonnement verandert

Naast de commerciële strategie experimenteert Mediahuis met iets wat de krant zelf raakt: de productie van nieuws. Het concern test een systeem waarbij AI-agenten zelfstandig zogenaamd "eerstelijnsnieuws" schrijven, bewerken, juridisch controleren, factchecken en voorzien van beeld en video.

Ana Jakimovska, hoofd AI-strategie bij Mediahuis, presenteerde dit experiment op het symposium News in the Digital Age in Londen. Het proces werkt als volgt: een AI 'commissioning agent' beoordeelt welk nieuws relevant is voor een specifiek publiek. Vervolgens schrijft een 'writing agent' het stuk, zoekt een 'multimedia agent' het juiste beeldmateriaal, controleert een 'legal agent' op juridische risico's en voert een 'fact-checking agent' een eindcheck uit. Een 'monitoring agent' houdt daarna de publieke respons in de gaten — en signaleert wanneer een onderwerp rijp is voor diepgaandere journalistiek.

Uiteindelijk controleert iemand (een 'mens' dus) het eindresultaat altijd vóór publicatie. De bedoeling is niet om journalisten te vervangen, maar om hen te bevrijden van routinematig werk. Jakimovska zei hierover: "We hebben de beste journalistiek nodig om ons beste werk te doen. En voor ons is onderscheidende journalistiek ons beste werk."

Signature journalism: de kern van een goed krantenabonnement

Het begrip "signature journalism" staat centraal in de visie van Mediahuis. Dit type journalistiek — interviews, reportages, diepgravend onderzoek, lokale aanwezigheid — is precies wat een krant onderscheidend maakt. En het is wat AI (vooralsnog) niet kan overnemen.

Ysebaert formuleerde als volgt: met AI die steeds beter wordt in het produceren van content, wordt het vertrouwen van de lezer juist kostbaarder. "With AI flooding the ecosystem, the consumer will really be worried about 'can I trust this information?'" Betrouwbare bronnen — zoals gevestigde kranten — worden daardoor alleen maar waardevoller.

Dat maakt een krantenabonnement bij een gerenommeerde uitgever meer dan ooit een bewuste keuze voor kwaliteit.

Wat betekent dit voor u als lezer?

De veranderingen bij Mediahuis zijn niet louter technologisch. Ze raken direct aan wat u als lezer ervaart: meer gepersonaliseerd nieuws, betere servicejournalistiek en — uiteindelijk — diepgaandere verhalen die door journalisten worden gemaakt die daar nu meer tijd voor hebben.

Een abonnement op een krant is daarmee geen aankoop van gisteren. Het is een keuze voor een informatiemodel dat zich actief aanpast aan de eisen van morgen: digitaal toegankelijk, vertrouwd en onderscheidend.

Of u nu kiest voor een klassiek printabonnement of voor digitaal nieuws op uw telefoon — de uitgever achter uw krant investeert meer dan ooit in de kwaliteit en betrouwbaarheid van wat u leest.